La recherche clinique fait partie intégrante des missions des établissements de santé. Il s’agit, avec le soin et l'enseignement, de l'une des trois missions qui leur ont été confiées.

La recherche clinique est une recherche effectuée sur l'être humain vivant, malade ou non, dans le domaine de la santé, en vue de développer les connaissances biologiques ou médicales. Strictement encadrée par la loi, la recherche clinique ne peut se dérouler que dans des conditions bien précises.